Ismaele, marinaio e narratore del libro, decide di partire da Manhattan per imbarcarsi su una baleniera
Ismaele si reca in una locanda e si trova in stanza con Queequeg, di cui diventerà grande amico
Ismaele e Queequeg si imbarcano sulla baleniera Pequod, capitanata dal misterioso capitano Achab
Qui avverranno gli scontri fra Achab e Moby Dick, la balena da cui il capitano cerca vendetta.